자작나무 키우기｜흰 수피와 노란 단풍이 아름다운 겨울 정원수

눈이 내린 겨울 숲에서 유난히 밝게 빛나는 흰색 줄기의 나무를 본 적이 있으신가요? 바로 자작나무입니다.

자작나무는 매끈하면서도 얇게 벗겨지는 흰색 수피가 아름다운 낙엽활엽수입니다. 봄에는 연두색 새잎을 내고, 여름에는 시원한 녹색 수관을 만들며, 가을에는 노란색으로 단풍이 듭니다. 그리고 잎이 모두 떨어진 겨울에는 하얀 줄기가 그대로 드러나 다른 나무와는 전혀 다른 분위기를 만들어 줍니다.

특히 여러 그루를 함께 심으면 흰 줄기가 반복되면서 매우 인상적인 숲 경관을 만들 수 있어 공원, 수목원, 정원, 휴양림의 경관수로 사랑받습니다.

이번 글에서는 자작나무의 특징과 흰 수피의 매력, 잎과 꽃, 열매, 키우는 환경, 물주기, 가지치기, 병해충과 비슷한 자작나무과 수목을 구별하는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

자작나무란?

자작나무는 자작나무과(Betulaceae) 자작나무속(Betula)​에 속하는 낙엽활엽교목입니다.

우리나라에서는 오랫동안 자작나무를 Betula platyphylla var. japonica로 표기해 온 자료가 많습니다. 그러나 국립수목원은 국가표준식물목록 정리 과정에서 만주자작나무와 기존 자작나무 학명을 통합해 자작나무 Betula pendula Roth로 정리했다고 설명하고 있습니다. 국제 데이터베이스에서도 Betula platyphylla를 Betula pendula 계통의 이명으로 처리하는 분류가 사용됩니다.

따라서 오래된 도감과 최근 자료 사이에서 학명이 다르게 보일 수 있습니다.

자작나무는 추운 기후에 잘 적응하는 나무로, 곧게 자라는 줄기와 밝은 흰색 수피가 특징입니다. 성목은 대체로 15~25m 정도 자라며 환경이 좋으면 그 이상 자랄 수 있습니다.

자작나무

 자작나무 특징 및 기본 정보

학명 : Betula pendula Roth

분류 : 자작나무과 자작나무속

형태 : 낙엽활엽교목

잎은 어긋나기하며 삼각상 난형이고 가장자리는  톱니가 있다.

꽃은 암수한그루이며 4~5월에 핀다.

수꽃차례는 아래로 처지며 길이 약6cm이며 암꽃차례는 짧고 아래로 차진다.

열매는 소견과이며 원통형으로 9~10월에 성숙한다.

수피는 흰색이고 벗겨진다.

주요 활용: 공원수, 경관수, 군식, 조림수, 정원수

▪ 자작나무속 식물은 대체로 가을 단풍과 아름다운 수피로 관상 가치가 높으며, 수꽃과 암꽃이 같은 나무에 각각 꼬리꽃차례 형태로 달립니다. RHS도 자작나무속을 낙엽성 수목으로 설명하면서 흰색·분홍색·갈색 등 독특하게 벗겨지는 수피를 중요한 특징으로 소개합니다.

 

자작나무 이름의 유래

‘자작나무’라는 이름은 나무껍질을 태울 때 ‘자작자작’ 소리가 난다​는 데서 유래했다는 이야기가 널리 전해집니다.

자작나무 수피에는 기름 성분이 있어 습기가 있는 상태에서도 비교적 불이 잘 붙는 편입니다. 과거에는 자작나무 껍질을 불쏘시개나 조명용으로 이용하기도 했습니다.

산림청 자료에서도 자작나무 수피를 태울 때 자작자작 소리가 난다는 이름의 유래와, 과거 수피가 불을 밝히는 데 이용되었다는 이야기를 소개하고 있습니다.

자작나무

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키우기 환경(생육 환경) 

햇빛

자작나무는 햇빛이 충분한 양지에서 가장 잘 자랍니다.

하루 6시간 이상 햇빛이 드는 장소에서 줄기가 곧게 자라고 수관도 균형 있게 형성됩니다.

그늘이 지나치게 깊으면 가지가 한쪽으로 기울거나 아래쪽 가지가 빨리 고사할 수 있습니다.

다만 뿌리는 차갑고 촉촉한 환경을 좋아하므로 줄기와 수관은 햇빛을 충분히 받되 뿌리 주변 토양은 지나치게 뜨거워지지 않도록 관리하는 것이 좋습니다.

물주기

식재 후 2~3년 동안은 토양 수분을 꾸준히 확인합니다.

겉흙이 마르기 시작하면 한 번에 충분히 물을 주어 뿌리 주변 깊은 곳까지 수분이 전달되도록 합니다.

여름에는 물을 조금씩 매일 주기보다 충분히 관수한 뒤 흙 상태를 확인하면서 다시 물을 주는 방식이 좋습니다.

충분히 활착한 성목도 장기간 가뭄이 이어지면 잎이 작아지거나 가장자리가 마르고 조기 낙엽이 나타날 수 있습니다.

토양

자작나무는 유기물이 풍부하고 촉촉하면서도 배수가 잘되는 토양을 좋아합니다.

지나치게 건조한 모래땅에서는 여름철 수분 부족이 생기기 쉽고, 물이 계속 고이는 토양에서는 뿌리 호흡이 어려워질 수 있습니다.

식재할 때는 기존 흙에 부엽토나 완전히 부숙된 퇴비를 적당히 섞어 토양의 수분 유지력을 높입니다.

온도 / 습도

자작나무는 추위에 매우 강합니다.

반대로 고온에는 상대적으로 약해 여름철 기온이 매우 높고 밤에도 열기가 식지 않는 지역에서는 스트레스를 받을 수 있습니다.

따라서 남부지역에서는 서향의 뜨거운 벽면이나 아스팔트·콘크리트 주변보다 잔디밭이나 넓은 녹지처럼 뿌리 온도가 낮게 유지되는 곳이 좋습니다.

가지치기(전정)

자작나무는 자연스러운 수형이 아름다워 강한 가지치기를 자주 할 필요가 없습니다.

자작나무는 봄철 수액 이동이 매우 활발합니다.

따라서 늦겨울이나 이른 봄에 굵은 가지를 자르면 절단 부위에서 수액이 많이 흐를 수 있습니다. 수형 전정이 꼭 필요하다면 한여름 이후부터 휴면기 초반 등 수액 흐름이 비교적 적은 시기를 고려하는 것이 좋습니다.

대형 자작나무는 무리한 강전정보다 고사가지와 위험가지를 중심으로 관리하는 것이 수형 유지에 유리합니다.

병충해

고온과 건조로 나무가 약해지면 해충 피해가 더 심해질 수 있습니다.

잎이 누렇게 변하거나 작은 반점이 많이 나타나면 잎의 앞면뿐 아니라 뒷면도 확인합니다.

줄기에 작은 구멍과 톱밥 같은 가루가 보인다면 천공성 해충 피해 가능성이 있으므로 조기에 진단하는 것이 좋습니다.

대형 조경수에서 굵은 가지가 마르거나 수관 일부가 갑자기 쇠약해진다면 단순한 물 부족으로 판단하기보다 수목 전문가의 진단을 받는 것이 안전합니다.

자작나무

자작나무와 물박달나무의 차이

물박달나무 역시 자작나무과 자작나무속에 속합니다.

물박달나무는 줄기가 자작나무처럼 밝은 순백색을 띠지 않고 회색 또는 어두운 회갈색을 띠는 경우가 많습니다.

수피가 종이처럼 깨끗하게 벗겨지기보다는 다소 거칠고 불규칙하게 벗겨져 전체적인 인상이 다릅니다.

 

꽃말

자작나무의 꽃말은 인내심 등 입니다.

 

자작나무의 매력

• 순백색에 가까운 밝은 수피가 아름답습니다.
• 겨울철에도 관상 가치가 매우 높습니다.
• 가을 노란 단풍이 아름답습니다.
• 곧고 단정한 수형을 형성합니다.
• 여러 그루를 군식하면 숲 경관이 뛰어납니다.
• 추위에 매우 강합니다.
• 봄부터 겨울까지 계절 변화가 뚜렷합니다.
• 자연형 정원과 북유럽풍 조경에 잘 어울립니다.

자작나무

자작나무

마무리

자작나무는 흰색 수피와 곧게 뻗은 줄기가 아름다운 대표적인 낙엽활엽수입니다.

봄에는 연두색 새잎을 내고, 여름에는 시원한 녹색 수관을 만들며, 가을에는 황금빛 단풍으로 물듭니다. 그리고 겨울에는 잎을 모두 떨어뜨린 뒤 순백색에 가까운 줄기를 드러내며 다른 나무에서는 보기 어려운 아름다움을 보여줍니다.

추위에는 매우 강하지만 고온과 장기간의 건조에는 상대적으로 약하므로, 자작나무를 심을 때는 햇빛이 충분하면서도 뿌리 주변의 토양이 촉촉하고 서늘하게 유지되는 장소를 선택하는 것이 중요합니다.

특히 여러 그루를 함께 심으면 흰 줄기가 반복되면서 자작나무 특유의 밝고 깊은 숲 분위기를 만들 수 있습니다.

공원이나 수목원에서 자작나무를 만나게 된다면 흰 줄기만 감상하지 말고 수피에 있는 검은 가로무늬, 삼각형에 가까운 잎, 아래로 늘어진 꽃차례와 작은 열매이삭까지 천천히 살펴보세요.

사계절 가운데 어느 한 계절에만 아름다운 나무가 아니라, 계절마다 서로 다른 모습을 보여준다는 점이 자작나무가 가진 가장 큰 매력입니다.